Serpents et crocodiles menacent les Australiens touchés par les inondations

Ils ont entassé des sacs de sable autour des maisons et des
magasins. Les 75.000 habitants de Rockhampton tentent comme ils le peuvent de se protéger des flots. La ville du nord-est de l'Australie est presque totalement coupée du monde, et c'est par hélicoptère que les autorités ravitaillent les habitants.

Mais ce n'est pas la seule menace : l'eau qui a envahi la ville a emmené avec elle de nombreux animaux... pas toujours pacifiques. Les serpents venimeux, par exemple : "c'est la saison des amours et ils ont été brusquement sortis de leur
environnement naturel. Les serpents sont très très nerveux en ce moment", note Scott Mahaffey, directeur des opérations des services d'urgence. De nombreux habitants découvrent ces serpents réfugiés dans les arbres et les
maisons à la recherche d'un endroit sec.

Quant aux crocodiles, "le problème avec (eux), c'est qu'il est difficile de
les repérer au milieu des débris" charriés par les flots. Un membre des services de secours a raconté avoir vu "deux
policiers sauter hors de l'eau, après avoir aperçu à proximité une mâchoire
puissante".

Des milliers d'habitants évacués

Des semaines de pluies violentes, suivies du passage du cyclone Tasha, ont
gonflé les cours des rivières dans le nord-est de l'Australie, souvent à des
niveaux historiques, inondant les mines et les exploitations agricoles et
entraînant l'évacuation de milliers d'habitants.

Les autorités estiment à 200.000 le nombre de personnes affectées par de
brusques montées des eaux, qui ont inondé 22 bourgades rurales et recouvert
d'eau une région aussi grande que la France et l'Allemagne réunies.