L'ONU appelle au sauvetage de centaines de Rohingyas dont les bateaux dérivent

L'emplacement précis des navires est inconnu. Les Nations Unies ont appelé, samedi 2 décembre, à secourir des centaines de Rohingyas coincés à bord de deux bateaux en panne "qui dérivent en mer d'Andaman" bordant les côtes birmanes, indonésiennes et thaïlandaises. Le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) a appelé les pays voisins "à déployer rapidement toutes leurs capacités de recherche et de sauvetage en réponse aux navires en détresse signalés, avec des centaines de Rohingyas à bord risquant de périr".

Des milliers de Rohingyas, pour la plupart musulmans, persécutés en Birmanie, leur pays d'origine à majorité bouddhiste, risquent leur vie dans des voyages en mer longs et coûteux – souvent sur des bateaux en mauvais état – pour tenter d'atteindre la Malaisie ou l'Indonésie.

Environ 400 passagers

Les deux bateaux transportent environ 400 passagers, a précisé le HCR, qui s'inquiète d'une possible pénurie de nourriture et d'eau à bord, ajoutant "qu'il existe un risque important de décès dans les prochains jours si les personnes ne sont pas secourues et débarquées en lieu sûr". Selon l'agence, les deux bateaux surpeuplés, tombés en panne de moteur, "dérivent désormais (...) en mer d'Andaman". On ignore quand et d'où ils sont partis.

Environ un million de Rohingyas habitent des camps de réfugiés au Bangladesh, dont beaucoup ont fui la Birmanie voisine après la répression militaire de 2017. Malgré les risques, les conditions de vie misérables dans ces camps surpeuplés poussent de nombreuses personnes à fuir par la mer.