Près de 200 baleines échouées sur une plage de Nouvelle-Zélande, plus de 100 sont mortes

Plus de 100 baleines-pilotes échouées sur une plage de Nouvelle-Zélande sont mortes. Les services environnementaux craignent désormais pour la survie de 90 de leurs congénères. Vendredi 13 février, près de 200 baleines se sont échouées sur la plage de la presqu'île de Farewell, dans le nord de l'Ile du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Profitant de la marée haute, des dizaines de secouristes ont tenté dans la soirée de les remettre à l'eau. Mais, selon un porte-parole du service de la protection de l'environnement, les mammifères marins ont repris la direction du rivage pendant la nuit et se sont échoués à nouveau. "La mort de 103 [baleines] est confirmée et nous essayons de maintenir les autres en vie", a-t-il dit. "Environ 150 volontaires prennent soin d'elles autant que possible", notamment en les aspergeant d'eau, précise le porte-parole. "Mais nous nous préparons à une issue assez mauvaise, chaque fois qu'elles s'ensablent à nouveau, leur santé se détériore de façon spectaculaire", poursuit-il.

Un secours à leurs congénères malades et désorientés ?

Il ajoute qu'une nouvelle tentative de remise à l'eau est prévue samedi soir, et que l'euthanasie serait envisagée en cas d'échec. La plage de Farewell est régulièrement le théâtre d'échouages de globicéphales, ou baleines-pilotes. Huit au moins se sont produits au cours des dix dernières années, dont deux en seulement une semaine en janvier dernier, mais celui de vendredi est l'un des plus importants. 

Les baleines-pilotes, qui peuvent mesurer jusqu'à six mètres de long, sont l'espèce de baleines la plus répandue dans les eaux néo-zélandaises. Il n'existe pas d'explication scientifique certaine de ce comportement, mais des spécialistes suggèrent que des baleines en bonne santé s'échouent en venant au secours de membres de leur groupe qui sont malades et désorientés.