Japon : le dernier fugitif de la secte Aum arrêté 17 ans après

L'homme était recherché par toutes les polices du Japon pour un attentat remontant à 1995. Le dernier membre encore en fuite de la secte Aum a été arrêté, vendredi 15 juin à Tokyo. La secte s'est notamment rendue célèbre en commettant un attentat meurtrier au gaz sarin dans le métro de la capitale nippone. Bilan : 13 personnes et plus de 6 000 blessés.

Katsuya Takahashi, 54 ans, a été interpellé près d'un "manga café" (un lieu où on peut lire des mangas en libre-service) du sud de Tokyo. Il a reconnu être l'homme recherché par toutes les polices du Japon depuis l'arrestation, début juin, de l'autre ex-membre d'Aum en cavale, Naoko Kikuchi, interpellée dans la ville de Sagamihara, près de Tokyo.

Le dernier de trois fugitifs

L'arrestation de Naoko Kikuchi, âgée de 40 ans, avait permis d'établir qu'elle était restée jusqu'à très récemment en étroite relation avec Takahashi. La police avait alors lancé une vaste chasse à l'homme dans la région de Tokyo pour le retrouver. Les enquêteurs avaient diffusé des images du fugitif prises par des caméras de surveillance sur son lieu de travail, au guichet d'une banque et dans une supérette, dans l'espoir qu'il soit repéré et dénoncé.

La police a confirmé son identité vendredi, grâce notamment à ses empreintes digitales. Takahashi et Kikuchi, qui travaillaient sous une fausse identité, étaient deux des trois membres d'Aum à avoir échappé à la police après l'attentat de mars 1995. Le troisième fugitif, Makoto Hirata, 47 ans, s'était rendu à la police en décembre dernier.

La secte avait également diffusé du gaz sarin, une substance innervante mortelle, dans la ville de Matsumoto (centre) en juin 1994, faisant huit morts.

Treize condamnations à mort

La secte Aum mélangeait des préceptes bouddhistes et hindouistes sur fond de visions d'apocalypse. Elle a été fondée en 1984 par Shoko Asahara, 57 ans, dont le vrai nom est Chizuo Matsumoto, un maître de yoga quasi aveugle, qui a attiré jusqu'à 10 000 fidèles.

La justice japonaise a bouclé, en novembre dernier, 16 années de procédure sur l'attentat de Tokyo, en confirmant la 13e condamnation à mort par pendaison, sur un total de 189 ex-membres poursuivis. Aucun condamné à mort n'a été pour le moment exécuté. L'ex-gourou de la secte a écopé de la peine capitale en février 2004 pour avoir conçu l'attentat du métro, celui de Matsumoto, et ordonné plusieurs autres meurtres.

La secte continue d'avoir une existence légale au Japon, mais est sous la surveillance étroite de la police. Elle a troqué son nom contre celui d'Aleph (première lettre de l'alphabet hébreu) et s'est démarquée de son ancien gourou.