Antarctique : tous les passagers du navire bloqué ont été secourus

Leurs aventures prennent fin. Les 52 passagers d'un navire russe, bloqué dans les glaces de l'Antarctique depuis le 24 décembre, ont tous été secourus, jeudi 2 janvier. Après plusieurs reports ces derniers jours, l'opération avait pu débuter, dans la matinée, grâce à l'arrivée sur place d'un hélicoptère chinois, avait annoncé sur Twitter le chef de l'expédition.

"L'hélicoptère chinois est arrivé au Chokalskiï [le navire russe]. Nous partons, c'est du 100%", a tweeté Chris Turney en accompagnant son message d'une vidéo.

The Chinese helicopter has arrived @ the Shokalskiy. It's 100% we're off! A huge thanks to all. http://t.co/UcmHMaO2Gd #spiritofmawson

— Chris Turney (@ProfChrisTurney) 2 Janvier 2014

L'Akademik Chokalskiï, à bord duquel se trouvaient des touristes et des scientifiques australiens, britanniques et néo-zélandais, était piégé dans la glace depuis le 24 décembre à une centaine de milles (environ 180 km) à l'est de la base française Dumont d'Urville. Plusieurs tentatives de secourir le navire s'étaient révélées infructueuses, les brise-glaces envoyés à sa rescousse ayant dû faire demi-tour faute de capacité suffisante pour fendre l'épaisse banquise.

Les autorités australiennes, qui coordonnent les secours, ont utilisé l'hélicoptère se trouvant à bord du brise-glaces chinois Xue Long, lui aussi dans la région, pour évacuer les passagers. Une fois sur le navire chinois, une péniche les a conduit jusqu'à un brise-glaces australien. L'évacuation a pris environ cinq heures.