L'économie américaine bondit, avec la plus forte progression du PIB depuis 11 ans

L'économie américaine termine l'année en trombe. La croissance du produit intérieur brut (PIB) des Etats-Unis a enregistré au 3e trimestre sa plus forte progression depuis onze ans, dopée par la consommation dont la vigueur devrait se confirmer dans les mois à venir avec la baisse des prix du pétrole. Le PIB américain a augmenté de 5% en rythme annualisé au 3e trimestre, ce qui représente une révision en hausse de 1,1 point de pourcentage par rapport à la 2e estimation (3,9%). C'est le rythme d'expansion le plus fort depuis l'été 2003.

Ce bon chiffre a surpris les analystes qui misaient sur une croissance, déjà solide, de 4,3%. Conséquence : la Bourse de Wall Street s'est envolée, mardi 24 décembre. Le Dow Jones a dépassé dès l'ouverture le seuil historique des 18 000 points.

"2014 représente un tournant, a commenté la Maison Blanche. L'économie a crû au 3e trimestre au rythme le plus rapide depuis plus d'une décennie", a souligné Jason Furman, président du Cercle des conseillers économiques. Il a assuré que "cette expansion robuste montrait la solide tendance de fond de la reprise même si (...) il y a des facteurs passagers dans la croissance du 3e trimestre".

Forte hausse de la consommation 

De juillet à septembre, l'activité de la première économie mondiale s'est encore accélérée, par rapport aux 4,6% du 2e trimestre et à la contraction de l'hiver dernier (-2,1%). La première estimation du 4e trimestre, qui touche à sa fin, ne sera connue que le 30 janvier. Alors que les chiffres de la consommation de décembre – le plus fort mois de l'année – ne sont pas encore connus, certains analystes ont dès mardi relevé leur prévision d'expansion du PIB à 3% pour le dernier trimestre de l'année.

Le dynamisme au 3e trimestre est en effet d'abord le reflet de consommateurs optimistes, encouragés par la baisse des prix de l'essence. La chute des prix des carburants, qui a commencé cet été, agit comme "une baisse d'impôts", aiment à dire les commentateurs. Les faibles prix du pétrole, qui ont chuté de 50% depuis juin, sont là pour durer, assure en outre le Fonds monétaire international. 

Les dépenses de consommation ont grimpé de 3,2%, le plus fort niveau depuis fin 2013. Les Américains ont davantage investi dans les services, notamment de santé, mais aussi dans les divertissements. La forte hausse des achats de biens durables (+9,2%), qui portent sur des biens d'une durée de vie de plus de trois ans, donc plus chers et impliquant souvent un recours au crédit, est vue comme un signe de confiance en l'avenir.