De Klerk, dernier président de l'apartheid, salue la "compassion" de Mandela

La plus grande réussite de Nelson Mandela est d'avoir unifié l'Afrique du Sud et d'avoir œuvré en faveur de la réconciliation entre Noirs et Blancs à la fin de l'apartheid, a estimé Frederik de Klerk, le dernier président blanc sud-africain, au lendemain de la disparition du leader de la lutte contre l'apartheid. "Il fut un grand unificateur et un homme très très spécial de ce point de vue au-delà de tout ce qu'il a accompli. Cette priorité de la réconciliation est son plus grand héritage", a dit De Klerk, âgé de 77 ans, dans un entretien accordé à CNN. C'est lui qui avait ordonné la libération de l'opposant Mandela en 1990 et avait ensuite négocié avec lui la fin du régime de l'apartheid fondé sur un racisme institutionnel.

Selon lui, l'ancien dirigeant de l'ANC était un personnage "humain" et plein de compassion qui avait compris la peur qu'éprouvait la minorité blanche à l'idée d'une transition institutionnelle et démocratique. De Klerk a raconté comment il avait senti qu'un lien s'était créé dès sa première rencontre avec Mandela en 1989, peu après son arrivée au pouvoir. "Il y a eu immédiatement une étincelle entre nous deux, si je peux dire les choses comme ça. Je le respectais et je l'ai toujours apprécié en tant qu'homme. C'était une personne magnanime, une personne pleine de compassion."

Mandela et De Klerk furent ensemble récompensés par le prix Nobel de la paix en 1993 pour avoir mis fin au pouvoir de la minorité blanche et avoir posé les fondations de la démocratie en Afrique du Sud. "Il était plus grand que je ne l'avais imaginé, une sorte de grande tige. Il regardait les gens dans les yeux, d'une manière très directe, il savait très bien écouter, et on voyait très facilement qu'il avait une approche analytique de la discussion, ce que j'appréciais beaucoup. J'ai vraiment été très impressionné lors de cette première rencontre."