Les sécheresses éclair augmentent en raison du réchauffement climatique, selon une étude

C'est un phénomène qui touche tous les continents. Avec le changement climatique causé par les activités humaines, la fréquence des "sécheresses éclair" s'est accélérée, assure une étude publiée jeudi 13 avril dans la revue Science. Si l'on considère généralement les sécheresses comme un phénomène au long cours, certaines peuvent apparaître plus soudainement, en quelques semaines, quand les conditions sont réunies : déficit de précipitations sur certaines zones, évaporation accrue, en raison de températures plus hautes. Le réchauffement climatique favorise ces conditions.

Les sécheresses éclair sont en augmentation, "notamment en Europe, dans le nord et l'est de l'Asie, le Sahel, et sur la côte ouest de l'Amérique du Sud", a déclaré à l'AFP Xing Yuan, auteur principal de l'étude et professeur à l'université de Nankin (Chine).

Réduire les émissions de gaz à effet de serre

Ces sécheresses "sont dangereuses à cause de leur apparition rapide, ne laissant pas assez de temps pour se préparer", par exemple via des mesures de répartition des ressources en eau, a souligné le chercheur. Les sécheresses éclair mettent aussi les écosystèmes à rude épreuve : "La végétation n'a pas non plus assez de temps pour s'adapter", a-t-il ajouté.

L'étude montre en outre que la fréquence des sécheresses classiques s'est, elle aussi, accrue dans la plupart des régions, et qu'elles ont également tendance à se déclarer plus rapidement. Pour leurs travaux, les chercheurs ont analysé une période de plus de soixante ans (1951-2014). Ils se sont appuyés sur des données combinant des observations par satellite et au sol sur l'humidité des terres.

Les chercheurs ont calculé les répercussions qu'auraient différents scénarios d'émissions de gaz à effet de serre sur les sécheresses éclair, en s'appuyant sur des modèles climatiques. "Nous pensons que la réduction des émissions peut ralentir cette transition" vers davantage de sécheresses éclair, a ainsi dit Xing Yuan.