Equateur : au moins 24 morts et des disparus dans des inondations à Quito

Des pluies torrentielles, les plus fortes depuis vingt ans, ont provoqué des inondations à Quito, faisant au moins 24 morts, des dizaines de blessés et 12 disparus, selon le dernier bilan provisoire des autorités mardi 1er février. L'ampleur des destructions dans la capitale de l'Equateur, qui compte 2,7 millions d'habitants, est sans équivalent. Les autorités y ont décidé un deuil de trois jours.

La pluie, qui est tombée lundi pendant dix-sept heures sans discontinuer, a fait déborder un bassin de rétention, provoquant un torrent qui a dévalé une avenue sur plus d'un kilomètre, dans le centre de la ville. Le bassin, d'une capacité de 4 500 m3, s'est rompu après avoir reçu près de quatre fois le débit habituel, a précisé le maire. Des torrents d'eau charriant des pierres et de la boue ont alors emporté des voitures et inondé des maisons et des rues, selon des images diffusées par les secours et les médias. Plusieurs bâtiments ont été endommagés, dont un poste de police et une station d'électricité.

Les autorités n'ont pas exclu que d'autres corps soient découverts sous la boue et les décombres, tandis que des militaires accompagnés de chiens poursuivaient les recherches. Le président Guillermo Lasso, en visite en Chine depuis lundi, a adressé sur Twitter ses condoléances aux familles endeuillées par "la tragédie de La Gasca". Les fortes pluies qui s'abattent sur l'Equateur depuis octobre ont déjà frappé 22 de ses 24 provinces, faisant au moins 18 morts et 24 blessés, selon un bilan du Service national de gestion des risques établi avant les intempéries de lundi.