Le grand hamster d'Alsace est désormais protégé

Longtemps considéré comme nuisible, le grand hamster d'Alsace est désormais protégé. La région Alsace a lancé, lundi 5 mai, un programme de préservation de son mammifère emblématique. Son but : favoriser la reproduction du rongeur aux oreilles rondes, qui figure sur la liste rouge des espèces menacées.

Ce projet sur cinq ans est baptisé Alister (pour "Alsace Life Hamster"). Il est soutenu financièrement par la Commission européenne. Un budget de 3 millions d'euros, cofinancé à 50% par l'UE, lui a été alloué. Le programme répond notamment à une demande de l'Etat et vise à faire passer la population du hamster à un effectif viable de 1 500 rongeurs, contre quelque 500 à 1 000 actuellement. 

Objectif : un quart des surfaces cultivées favorables à l'alimentation du rongeur

Concrètement, l'idée est d'améliorer l'habitat du hamster et son image au sein de la population. Selon Jean-Paul Omeyer, vice-président du conseil régional, il s'agit également de relier quelques-unes des 14 zones de présence de l'espèce qui restent cloisonnées dans une région morcelée par un réseau routier très dense.

Le CNES, l'agence spatiale française, a publié en 2013 une vidéo expliquant le sort de ce rongeur qui ressemble à un hamster mais qui a le gabarit d'un cochon d'Inde (il peut peser jusqu'à 700 g et mesurer 25 cm de long).

La Chambre régionale d'agriculture s'est engagée à ce que les exploitants consacrent une partie conséquente de leurs surfaces à des cultures favorables à l'alimentation du rongeur, comme le blé et la luzerne. A charge pour eux de labourer les champs de maïs en laissant, par exemple, des bandes de végétation entre chaque semis.

"Sur une surface de 100 hectares [cultivés], l'objectif est d'atteindre 25 hectares de luzerne ou de blé sur cinq ans", a dit Jean-Paul Bastian, président de la Chambre d'agriculture d'Alsace, qui représente quelque 12 000 exploitations de la région.