Vœux du nouvel an : les SMS, déjà ringards ?

"Bonne année, et
surtout la santé ! "... Qui n'a jamais reçu les célèbres SMS de vœux pour la nouvelle année ? Le 1er janvier 2012, le
seuil du milliard de textos échangés par les Français pour le nouvel an, a été
franchi. En visite au centre de surveillance Orange, la ministre déléguée à
l'Economie numérique Fleur Pellerin a déclaré que le record devrait encore être
battu cette année, "avec plus d'un milliard de SMS envoyés ".

Chez Orange, on s'attend à une hausse de près de 10% des textos envoyés cette nuit par rapport à l'an dernier, avec des pics jusqu'à 40.000 messages par seconde. Le nombre de communications téléphoniques, lui, ne devrait pas être plus élevé qu'en heure de pointe classique.

Les services "over the top"

Et pourtant, le SMS, qui a soufflé
ses 20 bougies cette année, pourrait ne plus être aussi tendance qu'avant, et ce en dépit des prévisions. Certes,
le nombre de textos échangés la nuit du nouvel an 2012 avait bondi de 21% par
rapport à l'année précédente. Mais dans d'autres pays, comme la Suède ou les
Pays-Bas, les opérateurs ont enregistré une baisse en volume du nombre de SMS.
Surtout, pour la première fois en France, le total de SMS envoyés a baissé au
troisième trimestre de 2012, à hauteur de 3,7%.

Les responsables présumés
de cette baisse ? De nouveaux services, qui tirent parti de la connexion à
internet des smartphones, pour contourner le réseau téléphonique. On parle de
services "Over the top" (OTT).

On en trouve deux
catégories : d'une part, les messageries créées par les fabricants de
téléphones, comme BlackBerry Messenger chez RIM ou iMessage, proposé par Apple,
qui permettent de communiquer entre possesseurs d'appareils de la même marque. Des services qui ne sont pas clairement identifiés par tous les utilisateurs : sur iPhone par exemple, SMS et iMessages passent indifféremment par la même interface.

D'autre part, des applications de "communication unifiée" qui
permettent de communiquer via internet quel que soit le téléphone ou
l'opérateur, à condition d'avoir téléchargé une application adéquate et de
disposer d'un compte utilisateur. Les plus célèbres s'appellent WhatsApp et
Viber.

Des problèmes techniques
possibles

Les deux géants des
réseaux sociaux, Twitter et Facebook, pourraient eux aussi trouver leur place
dans les vœux de nouvelle année. Pour mener de front la bataille de la
mobilité, Facebook a annoncé au début du mois l'ouverture de l'application
Messenger à tous, et non plus seulement aux utilisateurs de Facebook.

Le SMS sera donc fortement
concurrencé cette année... Mais pas complètement ringardisé. Car ces services
"over the top", contrairement aux textos, ne sont pas universellement
compatibles. Et surtout, même s'ils contournent le réseau classique, ces
procédés ne sont pas exempts de risques techniques : les pannes de connexion
internet, notamment en 3G, sont également possibles. Et les serveurs internes
de ces services devront avoir les épaules assez solides pour supporter la masse
de messages échangés.

Twitter préparé contre la saturation

La saturation des serveurs est un problème déjà observé par exemple chez Twitter lors
d'événements mondiaux comme les Jeux olympiques.Toutefois, le service de microblogging annonce sur son blog (en anglais) avoir renforcé ses infrastructures : les records de tweets atteints en 2012 (15.000 tweets par seconde lors de l'élection d'Obama) sont nettement supérieurs au nombre de tweets émis pour le nouvel an en 2011 (près de 7.000 par seconde). Sauf explosion du nombre de tweets, les serveurs du réseau social devraient donc tenir le coup.