Trois fabricants de croquettes condamnés pour entente sur les prix

Le groupe suisse Nestlé et les américains Mars et Colgate-Palmolive ont été condamnés, mardi 20 mars, pour "avoir limité la concurrence" entre 2004 et 2008 dans la distribution spécialisée des croquettes pour chiens et chats. L'Autorité de la concurrence épingle ainsi respectivement leurs marques respectives Purina, Royal Canin et Hill's Pet Nutrition pour s'être entendus avec les grossistes.

Au total, ces trois fabricants leaders vont devoir payer plus de 35 millions d'euros. Dans le détail, Nestlé écope d'une amende de 19,04 millions d'euros, Mars, de 11,618  millions d'euros et Colgate-Palmolive, de 4,664 millions d'euros.

Des accusations non contestées

La limitation de la concurrence a atteint "les magasins spécialisés [animaleries, jardineries, libres-services agricoles, magasins de bricolage], les éleveurs et les vétérinaires", écrit l'Autorité. A l'époque des faits, les trois fabricants représentaient plus de 70% des ventes de croquettes pour chiens et chats dans la distribution spécialisée.

Par exemple, Purina et Royal Canin ont imposé pendant cinq ans des prix de revente à leurs grossistes qui revendaient eux-mêmes les produits à des magasins spécialisés. L'Autorité estime que cela a "engendré des surcoûts et donc des répercussions sur les prix pratiqués vis-à-vis des consommateurs finaux". L'administration a également souligné que les produits touchés suscitent "un investissement affectif de la part des consommateurs finaux, auxquels la fidélité aux marques confère un caractère vulnérable".

Toutefois, l'Autorité a accordé des réductions de sanctions aux trois fabricants car ils n'ont pas contesté les griefs et ont pris des engagements pour être conformes aux règles de la concurrence.