Obama pourrait renoncer au retour sur la Lune

"Il est indéniable que la mission sur la Lune de Bush ne sera pas incluse" dans le prochain budget, a confirmé la NASA. L'ancien président George W. Bush avait lancé ce programme en 2004, afin que des astronautes retournent sur la Lune d’ici 2020.

Selon le New York Times, une partie de la rallonge budgétaire promise devrait servir à prolonger le fonctionnement de la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'en 2020, soit cinq années supplémentaires. Par ailleurs, le programme spatial américain se tournerait davantage vers le privé. Ce, grâce à des incitations offertes aux entreprises pour construire des navettes spatiales privées transportant les astronautes vers l'ISS.

"Ce qui enterre la mission sur la Lune est la décision de prolonger l'ISS jusqu'en 2020, commente John Logsdon, expert en politique spatiale et ancien conseiller de campagne d’Obama. On ne peut pas financer à la fois la station pour cinq années supplémentaires et aller sur la Lune."

Le budget proposé par le président américain ne permettrait donc pas de poursuivre le programme de missions sur la Lune de la NASA qui a déjà coûté plus de 9 milliards de dollars (6,5 milliards d'euros) depuis 2004. Un projet d'abandon qui fait déjà grincer de dents autour des centres de la NASA en Floride, au Texas et dans l'Alabama.

Pourtant, en octobre dernier, la nouvelle fusée Ares 1-X avait effectué un bref vol d'essai qui était considéré comme une première étape avant la reprise des missions lunaires américaines. Un décollage qui a eu lieu 48 ans après le premier lancement d'une fusée Saturn, qui préfigurait celle qui emporta les premiers hommes sur la Lune durant le programme Apollo.