Le Nobel de médecine 2007 récompense la recherche sur les cellules souches

Tenter de modifier l’identité génétique de souris à l'aide de cellules souches embryonnaires. Voilà l’objectif que se sont fixé les trois lauréats du prix Nobel de médecine 2007 : Mario Capecchi et Olivier Smithies, de nationalité américaine ainsi que le Britannique Martin Evans. Les découvertes de ces trois chercheurs qui travaillent dans des laboratoires différents aux Etats-Unis et en Grande Bretagne "ont permis de mettre au point une technologie d’une immense importance" selon les membres du comité Nobel.

Les cellules souches jouent un rôle très important dans le développement des organismes. Elles seraient par exemple en partie responsables de la régénération des membres chez certains animaux. Les recherches des lauréats ont notamment servi à déterminer pourquoi certaines maladies, comme la mucoviscidose, touchent les gens à un niveau cellulaire. Dans un futur proche les cellules souches pourraient être utilisées pour soigner des maladies cervicales comme Alzheimer.

Mario Capecchi, 70 ans, est professeur en génétique humaine et en biologie à l'Université d'Etat de l’Utah à Salt Lake City. Olivier Smithies, 82 ans, enseigne la médecine à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Quant au Britannique Martin Evans, 66 ans, il est rattaché à l'Université de Cardiff.

Le Nobel de médecine est le premier de la saison. Le plus prestigieux, le Nobel de la paix sera décerné vendredi 12 octobre. Dans les jours qui viennent seront également remis les Nobel de physique, de chimie, de littérature et d’économie.