Des chercheurs ont réussi à faire remarcher des rats paralysés

Ils étaient blessés à la moelle épinière et en grande partie paralysés. Des chercheurs sont parvenus à faire remarcher des rats, grâce à une stimulation électrique et chimique et au recours à un harnais robotisé, révèle une étude suisse publiée jeudi 31 mai dans la revue Science.

Ces travaux, entamés il y a cinq ans à l'université de Zurich, "révèlent un profond changement dans notre compréhension du système nerveux central", écrivent leurs auteurs. Ils soulignent toutefois ne pas être certains que "des techniques similaires de réhabilitation puissent être utilisées avec succès chez l'homme". Mais "la régénérescence des nerfs observée [chez ces rats] pointe vers de nouvelles méthodes de traitement de la paralysie", poursuivent-ils.

"Les rats se sont mis à courir"

"Après deux semaines de neuroréhabilitation avec une combinaison de stimulation électro-chimique et l'utilisation d'un harnais robotisé, nos rats, dans cette expérience, non seulement se montraient prêts à marcher, mais ils se sont aussi très rapidement mis à courir, à monter les marches d'un escalier et à éviter les obstacles", explique le Dr Grégoire Courtine, président de la Fondation paraplégique internationale et patron du département du traitement des blessures de la moelle épinière à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.

"C'est la Coupe du monde de neuroréhabilitation", poursuit celui qui est le principal auteur de cette étude, soulignant que "les rats de l'expérience sont devenus des athlètes alors que quelques semaines avant, ils étaient complètement paralysés".