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La plus vieille étoile connue est âgée de 13,6 milliards d'années

Située dans la Voie Lactée, à 6.000 années-lumière de la Terre, cette étoile se serait formée quelque 200 millions d'années seulement après le Big Bang. Les deux plus vieux astres enregistrés à ce jour n'avaient "que" 13,2 milliards d'années, soit 400 millions d'années de moins...

Sylvie Johnsson

Radio France

Publié le 10/02/2014 11:40 Mis à jour le 02/05/2014 15:05

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Dans le catalogue de l'Univers, cette très vieille étoile porte le matricule SMSS J0313000.36-670839.3. Elle a été découverte par des astronomes australiens dont Stefan Keller, grâce au télescope SkyMapper de l'Université nationale australienne.

Comment ont-ils déterminé son âge : en calculant son taux de fer. "Le taux de fer dans l'Univers augmente au fil du temps, au fur et à mesure que les générations d'étoiles se forment et meurent. Nous pouvons utiliser la quantité de fer contenue dans une étoile comme
une horloge qui nous dit quand elle s'est formée. Dans le cas de notre étoile, la quantité de fer est moins d'un millionième de celle de notre Soleil, et au moins soixante fois moins que dans n'importe
quelle autre étoile. Cela signifie que notre étoile est la plus ancienne jamais découverte à ce jour ", a expliqué Stefan Keller, de l'observatoire du Mont Stromlo.

Si les calculs de ces chercheurs sont exacts, cette étoile née voici 13,6 milliards d'années, serait donc la plus ancienne jamais découverte à ce jour.