Un chercheur annonce la naissance des premiers bébés génétiquement modifiés

He Jiankui, professeur d'université à Shenzhen, a diffusé sur YouTube une vidéo annonçant la naissance de deux jumelles dont l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Le chercheur explique avoir employé la technique Crispr-Cas9, dite des "ciseaux génétiques", qui permet d'enlever et de remplacer des parties indésirables du génome. Il a inséré dans le génome, un gène, CCR5, qui rend les cellules résistantes au virus.

Les bébés, surnommés "Lulu" et "Nana", sont nés après une fécondation in vitro. "Juste après avoir injecté le sperme du mari -séropositif- dans l'ovule, un embryologiste a injecté une petite protéine et les instructions pour effectuer la ‘chirurgie génétique’ ", explique He Jiankui. La protéine introduite par cette technique "enlève les portes à travers lesquelles le VIH entre dans les cellules et infecte les gens".

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L’expérience suscite de graves préoccupation éthiques

Ces recherches ne peuvent pas être vérifiées car il n’existe aucune publication scientifique relatant les expériences. "Annoncer ces résultats par une vidéo sur YouTube est une pratique scientifique très problématique", a ainsi déploré Nicholas Evans, professeur assistant de philosophie à l'université du Massachusetts Lowell, aux Etats-Unis, qui travaille notamment sur les questions bioéthiques. 

Que l'expérience soit avérée ou non, elle suscite de " graves préoccupations éthiques ", souligne aussi Dr Sarah Chan, de l'université d'Edimbourg, citée par le Science Media Centre. He Jiankui va présenter mardi 27 novembre ses résultats plus en détail à une conférence d'experts mondiaux du génome à Hong Kong.

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Par la rédaction d'Allodocteurs.fr, avec AFP