Les premiers outils de mobilité verticale remontent à l’Antiquité, pour la construction des pyramides chez les Égyptiens, puis plus formellement chez les Grecs, avec Archimède ou Ctésibios, ingénieur alexandrin qui avait imaginé un monte-charge à eau pressurisée.Aujourd’hui, les ascenseurs sont devenus omniprésents et indispensables. La tour Burj Khalifa et ses 200 étages à Dubaï, est desservie par 57 ascenseurs qui sont pressurisés car, en termes de vitesse verticale, ils se déplacent plus vite qu’un avion de ligne. Une industrie bouillonnante Le secteur de l’ascenseur ne manque pas d’innovation, une des plus importantes étant l’intelligence artificielle qui permet d’optimiser les flux des passagers et de diminuer leur temps d'attente, malgré les mauvais réflexes qu’ont les gens pressés, qui appuient frénétiquement sur les boutons montée et descente.Ces temps d’attente cumulés sont colossaux, car rien qu’en France, les ascenseurs assurent 100 millions de trajets par jour, pour un million de kilomètres, soit trois fois la distance Terre-Lune. Du côté de l’espace justement, il existe toujours des projets fous d’ascenseurs spatiaux. De modestes coûts pour la société Au regard du nombre d’utilisateurs, l’ascenseur est le moyen de transport le plus sûr. Sa consommation énergétique est également réduite grâce à l’usage de contrepoids. Malgré tout, le demi-million d’ascenseurs en France consomme chaque année l'équivalent d'une ville comme Bordeaux. “Si on regarde au niveau d’un appareil avec une charge classique de 630 kg, sur 5 - 6 étages, il va avoir une consommation annuelle de 500 kWh” précise Lucien Wedzikowski, directeur des grands projets chez Otis. Cette énergie consommée annuellement correspond à l’équivalent de seulement trois téléviseurs. Il s’agit cependant d’ascenseurs récents et moins gourmands que d’anciens modèles, d'où une relative urgence à moderniser le matériel. Un secteur économique central "Le secteur de l’ascenseur en France, c’est près de 20.000 salariés, avec près de 200 entreprises. 70% de cet effectif travaille dans les activités de maintenance. C’est également 1.000 à 1.500 embauches chaque année."Philippe Boué, président de la fédération des ascenseursà franceinfoLe secteur va sans doute voir s’accélérer sa croissance, compte tenu du vieillissement de la population et de l’urbanisation croissante. Le corps médical recommande, de son côté, de prendre l’escalier pour monter 1 ou 2 étages, afin de rester en forme. Enfin, les plus téméraires pourront participer à la course ascensionnelle de la Tour Eiffel, où les champions arrivent à franchir les 1.600 marches en moins de 10 minutes.
