Total se lance dans le gaz de schiste au Royaume-Uni

Cocasserie de l'actualité, le groupe français occupait la une du Financial Times samedi. Une double manchette du quotidien britannique des affaires consacrée à la France aux côtés de ce qui fut considéré comme l'autre information du week-end... vous voyez de quoi je veux parler.
Outre GDF-SUEZ qui avait déjà affiché ses ambitions en octobre dernier, le groupe Total dirigé par Christophe de Margerie est en effet le premier des grands pétroliers mondiaux à signer un accord pour l'exploitation du gaz non conventionnel sur les terres de sa Gracieuse Majesté. Cet accord a été signé samedi soir à l'issue d'ultimes négociations.

Sur quoi repose précisément cet investissement de Total outre Manche ?

Il prend 40% dans deux permis d'exploration et de production de gaz de schiste dans le bassin du Gainsborough Trough, dont les licences couvrent une superficie de 240 km². Investissement de quelque 36 millions d'euros dans le forage, aux cotés notamment de l'australien Dart Energy et de l'américain Ecorp.
Total aurait-il donc décidé de miser sur la Grande-Bretagne alors que la France interdit la moindre expérimentation autour de ce gaz tant décrié ? Non. La vraie raison est que cette opération permet au groupe d'élargir son portefeuille dans un pays membre de l'OCDE. L'investissement en tant que tel ne représente pas une grosse somme pour ce géant que l'on imagine plutôt exploiter les puits de pétrole au Moyen-Orient. En clair : interdiction ou pas en France, cet investissement se serait fait. C'est le positionnement que vise Total déjà leader de la production d'hydrocarbure de l'autre côté de la manche.

Symbolique pour Total, mais aussi pour la Grande-Bretagne qui est l'un des rares pays en Europe à autoriser l'exploration et l'exploitation du gaz de schiste.*

Autant la pratique est courante en Pologne et encouragée en Irlande, Autriche, aux Pays-Bas, en Suède, au Danemark et en Espagne ; la Roumanie et la Bulgarie - un temps intéressés - ont fait marche arrière. L'Allemagne se montre pour l'instant très prudente.
Côté britannique, c'est gaz de schiste en avant toute, au non du mix-énergétique. Recours à un savant mélange de gaz non conventionnels, de nucléaire, d'hydraulique et de solaire pour assurer la sécurité de son approvisionnement et surtout viser une énergie moins chère. Ce lundi, le gouvernement de David Cameron doit annoncer un plan d'aménagement de la fiscalité en faveur des communes qui seront touchées par les travaux d'exploration. Cela pourra représenter jusqu'à 2 millions d'euros par an pour chaque site.
Il fut un temps, Londres misait sur le pétrole de Mer du Nord pour sortir d'une économie difficile. Aujourd'hui, les gaz de schiste... au grand dam des associations écologistes, mais le très libéral Cameron a décidé de passer outre.