Le grand public l'avait découvert comme redoutable débatteur dans Droit de réponse de Michel Polac. Il a été rédacteur en chef de l'Humanité pendant seize ans puis directeur du journal et directeur de la rédaction en décembre 1998. Mais il fait également cet aveu : "j'étais un journaliste et communiste stalinien ". D'où cette question à Claude Cabanes : comment un tel aveuglement est-il possible? Quand vous alliez en reportage à l'Est, vous remarquiez bien que vous n'étiez pas au pays de l'avenir radieux du communisme ? Pendant deux ans, en 1999 et 2000, Claude Cabanes a donc dirigé L'Humanité. Beaucoup de patrons de presse se plaignent des coûts exorbitants des journaux en France (deux fois plus chers que dans les autres pays) à cause des conditions salariales obtenues par le syndicat du livre CGT, en situation de monopole.