Energie : une digue qui produit de l’électricité inaugurée en Bretagne

C'est ce qu'on appelle l'énergie houlomotrice, ce qui signifie produire de l'électricité à partir de la houle. Une digue qui produit ce type d'électricité a été inaugurée jeudi 7 juillet à côté de Brest. Le concept en est encore au stade de prototype, mais la nouveauté, c'est qu'elle est sortie de son bassin d'essai. Ces derniers mois, les ingénieurs l'ont testée avec des vagues artificielles, des tests qui se sont révélés positifs. Elle est donc maintenant confrontée à de vraies vagues dans la rade de Brest, à Plouzané, précisément.

Comment ça marche ?

Quand on parle de digue, il faut plutôt imaginer un morceau de digue : il s'agit pour le moment d'un caisson de cinq mètres de haut sur huit mètres de profondeur. En assemblant plusieurs caissons, on obtient alors une digue en béton capable de faire obstacle aux vagues, tout en récupérant leur énergie. 

Cette digue est équipée de volets métalliques : l'eau s'engouffre dans le caisson, puis en ressort et fait donc osciller ces volets. L'énergie mécanique est alors transformée en électricité. Les ingénieurs le reconnaissent : ils ne vont pas révolutionner le mix énergétique français. Mais ces digues auraient l'avantage de produire assez d'électricité pour rendre un port de plaisance autonome ou pour fournir de l'électricité à des industries portuaires.Pour des ports plus important comme Marseille ou Le Havre, ce serait une énergie d'appoint pour alimenter, par exemple, les navires à quai. 

D'autres sites à venir ?

Les performances d'une telle digue dépendent évidemment du secteur où elle est installée. Mais la France ne manque pas de sites à haut potentiels, au large de Cherbourg ou du pays Basque notamment. 

De nombreux autres systèmes sont à l'étude pour capter l'énergie des vagues. Du Portugal à l'Ecosse en passant par la Norvège, différents dispositifs ont été testés ces dernières années, soit en pleine mer avec des bouées, des plateformes, des flotteurs ou encore à quai. Mais de nombreux projets ont été abandonnés, d'autres sont encore en phase de recherche et de développement. 

Aujourd'hui en France, un seul site produit de l'électricité, à partir de l'énergie marine et ce, à l'échelle industrielle : c'est l'usine marémotrice de la Rance, près de Saint-Malo.