Un concours pour aider les ingénieurs de la NASA

Il suffit de s'inscrire. C'est un concours. Si vous réussissez à aider la NASA, vous pourrez gagner jusqu'à 10.000 dollars, c'est-à-dire 7.500 euros.

Tous les détails figurent sur Big Browser, le blog du journal Le Monde, et sur plusieurs sites américains. De quoi s'agit il ? La station spatiale internationale doit être mieux alimentée en électricité. A bord de la station, qui est grande comme un terrain de football, six astronautes vivent en permanence. Ils ont besoin de courant pour leur vie quotidienne et pour réaliser leurs expériences. Ils ont une source d'énergie : les huit panneaux solaires de la station.

Mais ces panneaux pourraient être mieux utilisés. Il faut réussir à les orienter vers la lumière tout en évitant les ombres. Car quand ils sont plongés dans l'ombre, leur température baisse, et ce changement de température endommage certaines pièces, qu'on appelle les longerons. C'est le défi lancé aujourd'hui par la NASA : produire le maximum d'énergie en abîmant le moins les longerons.

Les scientifiques se creusent la tête et ils vous demandent de les aider. La NASA s'est associée à l'université de Harvard et à une communauté de geeks, de passionnés d'informatique, baptisée TopCoder. Elle a mis en ligne une vidéo, très pédagogique, pour tout expliquer.

Il s'agit de trouver le bon angle, et la bonne position pour les différents éléments de la station. C'est difficile. Le concours est lancé.

Sur le site de TopCoder, vous verrez tout ce que vous pouvez gagner. Le premier prix est donc de 10.000 dollars. Le deuxième, de 5.000 dollars, le troisième de 3.000, etc. Les participants qui trouveront les cinq meilleures solutions recevront aussi un autocollant qui a volé dans l'espace, à bord de la navette Endeavour. Vous pouvez aussi gagner un tee-shirt spécial, fabriqué à cent exemplaires. Le concours est ouvert jusqu'au 6 février.