Les dernières avancées sur le vaccin contre la bronchiolite

Chez les nourrissons de moins de six mois, l'infection peut rapidement
se compliquer, au point de nécessiter une hospitalisation. C'est pour protéger ces
très jeunes enfants que les chercheurs sont en train de mettre au point des vaccins.

Après des décennies de désillusion, le sujet vient de faire
l'objet d'un grand congrès international et le moins que l'on puisse dire c'est
que les annonces se multiplient !

Les chercheurs ont identifié sur le virus responsable de la
bronchiolite, des cibles pouvant servir de bases à la fabrication du virus. Jusqu'à
présent, dans le cas du virus respiratoire syncitial, celui responsable de la
grande majorité des cas de bronchiolite, les chercheurs n'avaient pas de bons
candidats et ne savait quoi mettre dans le vaccin.

Mais ces derniers mois, de nouvelles techniques ont permis
de mettre au point des "cibles" qui provoquent, chez les rongeurs
et chez les primates, une protection efficace et "sûre". En résumé,
lorsque l'organisme est vacciné avec cette cible, il apprend à neutraliser le
virus avant que ce dernier ne pénètre à l'intérieur des cellules pour les
infecter.

Les chercheurs américains du centre de recherche sur les
maladies respiratoires ont publiés leur résultat en début de semaine et
estiment pouvoir démarrer les premiers essais sur l'homme d'ici un an ou deux.

L'administration du vaccin

Le vaccin sera injecté mais de nouvelles pistes sont
explorées. Des vaccins en spray : le virus passe par les muqueuses, or
elles ont un système respiratoire spécial.

Des vaccins en patch, proposés par une équipe française
avec des chercheurs de l'INRA : des vaccins doux et surtout qui permettent
de se focaliser sur des cellules immunitaires spécifiques dans la peau. Cela
provoquerait une réaction immunitaire bien adaptée contre la bronchiolite.

Des vaccins pour qui ?

Plusieurs stratégies sont déjà à l'étude, mais la plus
évidente serait une vaccination des personnes directement concernées : les
nouveaux nés, mais aussi les personnes âgées de plus de 65 ans.

La possibilité de vacciner le cercle familial (les parents
et les frères et sœurs) est également évoquée pour protéger les nouveau-nés.

Une vaccination pendant la grossesse : les femmes
enceintes qui attrapent la bronchiolite transmettent leurs anticorps protecteurs
à leurs enfants. Mais cette protection est limitée dans le temps et diminue
graduellement. Un mois à un mois et demi après la naissance, tout ou presque a
disparu et le bébé se retrouve de nouveau sans défense contre le virus respiratoire
syncitial. Le vaccin devrait permettre de booster un peu, mais pas trop, la
transmission de la protection.