Il y a des milliards d'années, la planète Mars abritait un océan

Il y a 4 milliards d'années, un océan recouvrait près de 19% de la planète Mars. Il pouvait même atteindre à certains endroits jusqu’à 1,6 km de profondeur, selon une étude de la Nasa parue le 5 mars dans la revue Sciences . Mais la planète rouge aurait perdu une grande partie de cet océan dans l'espace. Il y a trois ans, un satellite avait détecté des traces pouvant indiquer la présence d'un océan, dont on soupçonne l'existence depuis plusieurs années. Pour vérifier cette hypothèse, durant six ans, une équipe internationale a minutieusement étudié l'atmosphère martienne, grâce à des données collectées par des téléscopes.

Mars a-t-elle été longtemps habitable ?

De leurs analyses, ces scientifiques ont tiré d’autres enseignements : si la planète ressemble aujourd’hui à un désert, elle était à l’époque plus humide et sujette aux microclimats. Étant donnée leur composition géologique, ils se sont notamment intéressés aux pôles de Mars, où se trouvaient les plus grandes réserves d’eau, aujourd’hui présentes sous forme de glace. Grâce à cette découverte, les chercheurs espèrent davantage comprendre l’histoire de l’eau sur Mars, et même au-delà… "Avec Mars perdant autant d'eau, la planète a très probablement été humide plus longtemps qu'estimé jusqu'alors, suggérant qu'elle aurait pu être habitable plus longtemps" , explique l’un des auteurs de cette étude, Michael Mumma, un scientifique du centre de vols spatiaux Goddard de la Nasa.

Cette découverte laisse rêveurs et très curieux les élèves de sixième du collège Fabien à Saint-Denis. Yovan, Théo et Sonia posent toutes leurs questions sur Mars à notre invité Olivier Sanguy, médiateur scientifique de la Cité de l’Espace à Toulouse, que l’on peut retrouver aussi sur le site d’actualité spatiale : enjoyspace.com.