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Expliquez-nous ... le Rafale

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Alors que François Hollande assiste aujourd’hui à la signature du contrat de vente du Rafale au Qatar, France Info vous rappelle l’histoire de cet avion de combat.

Gilbert Chevalier

Radio France

Publié le 04/05/2015 05:59 Mis à jour le 04/05/2015 13:49

Temps de lecture : 2min

Le Rafale, fabriqué par Dassault, est né dans les esprits à la fin des années 70. L’armée française voulait un avion polyvalent capable de remplacer pas moins de sept types de chasseurs, Jaguar, Crusader, Mirage F1, Mirage 2000, Etendard ou Super-Etendard.

En 1986, ce sera le premier vol d’essai alors que l’avion ne s’appelle même pas encore Rafale. En 1993, l’appareil effectuera son premier appontage sur un porte-avion. La première livraison à l’armée se fera en l’an 2000.

L’avion "couteau suisse"

Le Rafale est un biréacteur à aile delta. Vitesse maximum, Mach 1,8 (2.200 kilomètres/heure). Envergure, 11 mètre. Longueur, 15 mètres. Autonomie, 3.700 km. Le Rafale peut embarquer près de 10 tonnes d’armement.

Cet avion existe en trois versions, dont une pour la Marine. Le Rafale est très polyvalent. Il fait de la défense aérienne, de la reconnaissance, il attaque des objectifs maritimes et terrestres par tous types de temps, il peut mener des missions nucléaires.

Cher

Le Rafale est souvent considéré comme un cadeau de l’Etat français à Dassault. Le programme a subi des reports, des retards. En 2012, un rapport sénatorial estimait que le coût total du programme s’élevait à plus de 43 milliards d’euros pour l’Etat, pour une commande prévue de 286 avions. Sauf qu’actuellement, 180 commandes ont vraiment été effectuées et 137 livraisons ont été honorées.

25 ans sans export

A l’export, il ne s’est rien passé pendant des années. Les Français s’arrachaient les cheveux sachant que l’appareil est considéré comme très performant. Et puis, finalement en trois mois, l’Égypte, l’Inde et le Qatar commandent au total 84 appareils.

Il faut dire que ces pays ont pu juger les performances du Rafale dans plusieurs conflits depuis 15 ans, en Afghanistan, Libye, au Mali et en Irak. Par ailleurs, la France bénéficie en ce moment d’un certain froid entre les États-Unis et plusieurs pays arabes, qui ont donc joué la carte du Rafale français.

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