Expliquez-nous... la carotte, symbole des bureaux de tabac

Pour comprendre ce symbole il faut remonter au temps quand le tabac n'était pas vendu en paquet. Au 17 et 18ème siècle,  le tabac était le plus souvent conditionné et vendu sous forme de petits rouleaux.

Les rouleaux devaient être râpés aux extrémités pour être fumé ou mâché selon les préférences du consommateur. Autre possibilité, le vendeur pouvait lui même râper ce rouleau de tabac en fonction de la demande du client afin de le vendre au poids.

Dans tous les cas, le fait de râper les extrémités de ces rouleaux leur donnait alors cette allure de carotte.  Et les consommateurs ont ainsi pris l'habitude de désigner ces rouleaux sous le nom de carotte de tabac.

La carotte rouge, emblème officiel et obligatoire des bureaux de tabac 

La  création des nombreux bureaux de tabac trouve ses origines dans la réglementation imposée par l'État. La vente du tabac est depuis Louis XIV et Colbert. C'est un monopole d’abord Royal puis d’Etat. Le premier débit de tabac connu en France se nommait La Civette ouvert en 1716  rue St Honoré à Paris. Ces premiers commerces étaient reconnaissables grâce à une statue de Turc fumant le chibouque et puis, peu à peu, la carotte s’est imposée avant d’être obligatoire. Aujourd'hui les 26.000 buralistes de France sont encore obligés d’arborer cette signalétique. Cette carotte a d’ailleurs beaucoup changé, sinon évolué : elle n’était pas forcément rouge à l’origine, parfois marron. Aujourd’hui, elle doit être obligatoirement lumineuse.

C'est une spécificité bien française. Etroitement liée au mode de distribution et au monopole de l'Etat qui existe également en Espagne, en Italie et en Autriche mais sans la carotte.  En Allemagne, en Belgique ou encore au Royaume-Uni, les ventes de tabac depuis toujours sont nettement moins règlementées qu’en France.  Supermarchés, distributeurs automatiques ou kiosques dans la rue, on trouve du tabac partout. Ou presque.