États-Unis : la compagnie aérienne BARK Air promet de transporter les chiens et leurs maîtres dans les meilleures conditions

"Si vous croyez que c'est une blague, c'est que vous n'aimez pas les chiens", explique une vidéo de promotion de BARK Air, "bark" signifiant "aboyer" en anglais. Le premier avantage avec cette compagnie, c'est que vous ne passez pas par la sécurité habituelle des aéroports et arriver 45 minutes avant le départ suffit. Les chiens se retrouvent ensuite quelques minutes avant le décollage dans la même pièce pour faire connaissance et s'habituer les uns aux autres.

Dans l'avion, le vol est décrit comme une expérience en première classe avec de la musique, des phéromones pour calmer l'animal et de la nourriture pour chiens, évidemment. Pas de laisse nécessaire, sauf si la bête se comporte mal. Sachant qu'après la réservation, BARK Air contacte les maîtres pour discuter des spécificités de leur chien. Dans le menu, à bord, du "Doggie Champagne", du bouillon de poulet et de donuts, entre autres. Le personnel est formé pour s'occuper des animaux, bien sûr. Et chaque passager recevra ses ailes, ce petit pin's qu'on donne parfois aux enfants qui volent pour la première fois.

Le patron de la compagnie dans une cage en soute sur une vidéo

Derrière cette compagnie aérienne, c'est un partenariat entre Talon Air, une compagnie charter, et BARK, une société new-yorkaise cotée en bourse, avec un service d'abonnement qui envoie chaque mois à deux millions de chiens des colis de produits. BARK Air utilise deux Gulfstream G550, on est plus sur le jet privé que le gros transporteur. La société mère songe apparemment à cette idée depuis son lancement en 2011.

Matt Meeker, le patron de BARK, a évoqué l'expérience de son dogue allemand, qui a beaucoup voyagé avec son maître et dans des conditions souvent délicates, puisque c'est un gros chien. Matt Meeker a même mis une vidéo en ligne où il est filmé lui-même, enfermé dans une cage pour voyager en soute comme un animal. Ça n'a duré qu'une petite heure, mais tout cela était "particulièrement terrible", dit-il, "le bruit, l'obscurité, l'absence d'eau et de nourriture". Ce sera très différemment avec cette nouvelle compagnie aérienne, qui espère ajouter bientôt un petit parc dans l'appareil pour que les chiens s'amusent dans le ciel, sous l'œil de leur maître évidemment.

New York - Los Angeles : 6 000 dollars l'aller simple

Le risque est que ce soit un marché... de niche ! Car tout le monde, même un propriétaire déterminé à offrir ce qu'il y a de meilleur à son animal de compagnie, ne va pas pouvoir se payer un billet. La compagnie propose deux destinations depuis Westchester County, près de New York, pour l'instant : Los Angeles, ou plutôt Van Nuys, un petit aéroport au nord de la ville, et Londres, mais Stansted, pas Heathrow. Comptez 6 000 dollars l'aller simple pour LA, 8 000 pour l'Angleterre. Les vols démarrent le mois prochain. Le Washington Post a interviewé un expert de l'industrie du voyage. Selon lui, aucun doute, le concept va intéresser des clients. Mais seront-ils suffisamment nombreux pour que l'entreprise soit viable ? Pet Airways, sur un principe similaire, a cessé ses opérations en 2011 après quatre ans d'activité. La compagnie BARK Air est consciente du prix élevé et espère le réduire avec le temps. En plus, elle a, via son service d'abonnement, une large clientèle sur laquelle s'appuyer.