Espace : la sonde Parker devient l'appareil à s'être le plus rapproché du Soleil de l'histoire

Elle se dirige "à toute vitesse" vers le Soleil. La sonde Parker lancée en août par la Nasa est devenue l'appareil à s'être le plus rapproché du Soleil dans l'histoire, a annoncé l'agence spatiale américaine. Lundi 29 octobre, elle se trouvait à 42,73 millions de km de l'astre, battant le précédent record de la sonde américano-allemande Helios 2, en avril 1976, selon la Nasa. "Cela fait 78 jours que la sonde Parker a été lancée, et nous nous sommes désormais approchés de notre étoile plus que jamais dans l'histoire", a déclaré le chef de projet. Et son périple est loin d'être terminé. Au plus proche, en 2024, elle sera à un peu plus de six millions de km.

We’re getting closer to “touching” the Sun! ☀️#ParkerSolarProbe became the closest-ever spacecraft to the Sun when it passed within 26.55 million miles of the Sun’s surface. Find out more: https://t.co/DVvHLRB1Ap pic.twitter.com/7YPJJwLrp1

— NASA (@NASA) 29 octobre 2018

L'appareil devrait également battre lundi le record du vaisseau spatial le plus rapide de l'histoire, en vitesse relative par rapport au Soleil, selon les calculs de la Nasa. Le précédent record, de 246 960 km/h, avait été atteint par Helios 2.

De la taille d'une voiture pour une facture de 1,5 milliard de dollars (1,3 milliard d'euros), protégée par un bouclier solaire très épais, la sonde Parker sera la première sonde à affronter les conditions dantesques de la couronne solaire, une partie de l'atmosphère du Soleil qui est 300 fois plus chaude que la surface de l'étoile. Elle devrait traverser 24 fois cette couronne pendant les sept ans que doit durer la mission.