Etats-Unis : onze enfants délivrés d'un "complexe de fortune" où ils étaient retenus dans "les pires conditions"

L'endroit était décrit comme "un complexe de fortune entouré de pneus et d'un mur de terre". Onze enfants âgés d'un à 15 ans ont été délivrés d'un taudis tenu par des hommes armés, dans l'État américain du Nouveau Mexique, a annoncé samedi 4 août la police locale sur Facebook. Les enfants y vivaient dans "les pires conditions de vie et de pauvreté que j'aie jamais vues", a confié un officier.

Deux hommes – Siraj Wahhaj et Lucas Morten – ont été arrêtés durant cette opération de police, menée dans le cadre d'une enquête lancée à Jonesboro, dans l'État de Géorgie, lorsque le premier a été accusé d'avoir enlevé son enfant. Ce dernier n'a jamais été retrouvé. Suspectées d'être les mères des enfants, trois femmes ont aussi été interpellées pour être interrogées.

"Ils ressemblaient à des réfugiés du tiers-monde"

C'est après avoir pris connaissance d'un message disant "nous sommes affamés et nous avons besoin de nourriture et d'eau" et "dont nous avons estimé qu'il provenait de ce lieu" que le bureau du shérif du comté de Taos a décidé de mener un raid sur la propriété. Une dizaine de policiers y ont participé et découvert, vendredi 3 août au matin, "une caravane étroite, enterrée dans le sol, couverte de plastique, sans eau, canalisations ou électricité".

Armés de fusils d'assaut AR-15 et de quatre pistolets chargés, Siraj Wahhaj et Lucas Morten ont refusé d'obéir aux injonctions verbales mais l'opération s'est terminée sans incident grave ni victimes. Les cinq adultes et 11 enfants "ressemblaient à des réfugiés du tiers-monde", d'après la police, "sans nourriture ou eau fraîche" et "sans chaussures, sans hygiène personnelle et vêtus essentiellement de chiffons sales", ajoutant que le spectacle était "déchirant".