Etats-Unis : des parents graciés onze ans après leur condamnation pour un canular

Un couple d'Américains condamné en 2009 pour avoir fait croire qu'un de leurs fils était embarqué à bord d'un ballon expérimental volant à la dérive, a été gracié jeudi 24 décembre par le gouverneur du Colorado, aux Etats-Unis.

Richard et Mayumi Heene avaient été condamnés à respectivement 90 et 20 jours de prison ferme pour le scandale du "garçon en ballon", rapidement devenu l'un des canulars les plus célèbres de l'histoire moderne américaine. Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a estimé que les parents, accusés d'avoir inventé cette histoire pour décrocher un contrat de téléréalité, avaient "payé le prix aux yeux du public".

Le ballon vide a parcouru 110 kilomètres

Le 15 octobre 2009, des millions de téléspectateurs avaient suivi avec angoisse pendant plusieurs heures le parcours du ballon en forme de soucoupe volante, retransmis en direct par la caméra d'un hélicoptère, pensant que Falcon, 6 ans, s'était envolé accidentellement à bord de l'engin. Le trafic à l'aéroport de Denver avait été suspendu, de peur d'une collision avec le ballon.

A l'atterrissage du ballon, vide, après 110 km de vol, les parents avaient annoncé qu'ils avaient finalement découvert leur fils caché dans le grenier de la maison par peur d'une punition. Les autorités avaient rapidement soupçonné une supercherie et Mayumi Heene était passée aux aveux devant les policiers.

La mère de l'enfant s'est depuis rétractée, affirmant avoir reconnu les faits seulement par peur d'être expulsée vers le Japon, son pays de naissance. Son mari a aussi assuré en 2019 qu'ils étaient persuadés que leur fils, Falcon, était à bord du ballon.