Un passager originaire du Qatar a provoqué mercredi un incident à bord d'un vol entre Washington et Denver

Mais l'homme ne relevait sans doute pas d'une menace sérieuse, selon des responsables américains.

L'homme, qui a été interpellé et placé en détention, aurait apparemment enfreint les consignes de sécurité en fumant dans les toilettes et aurait tenu des propos qui ont été perçus comme menaçants.

"Il semble que l'individu en question était peut-être en train de fumer dans les toilettes et pourrait avoir fait une remarque malheureuse lorsqu'il s'est retrouvé face au personnel navigant", a dit un responsable.

Il a ajouté que l'homme n'était donc vraisemblablement pas en train de tenter de mettre le feu à ses chaussures lorsqu'il a été maîtrisé, comme le rapportait la chaîne ABC News.

Les autorités n'ont pas trouvé d'explosifs dans les chaussures du suspect, a rapporté la chaîne CNN.

Selon ABC News, le passager serait un diplomate qatari âgé d'une vingtaine d'années, mais cette dernière information n'a pas été confirmée officiellement.

Le président américain Barack Obama a été informé de la situation et un responsable de la Maison blanche a indiqué que "des mesures étaient prises pour garantir la sécurité des transports publics".

Escorté par deux avions de chasse
Le passager a été interpellé après l'arrivée du vol 663 de United Airlines qui a pu atterrir sans encombres à Denver à 21h00 (01h00 GMT, jeudi), a dit l'Agence de sécurité des transports.

L'appareil, un Boeing 757 qui transportait 157 passagers et six membres d'équipage, a été escorté par deux chasseurs F-16 avant de se poser à l'aéroport international de Denver où avait été déployé un important dispositif de sécurité.

La psychose continue
Les autorités américaines ont relevé leur niveau d'alerte dans les aéroports depuis la tentative d'attentat perpétré par un Nigérian le jour de Noël.

L'homme avait tenté en vain de mettre à feu des explosifs qu'il transportait dans ses sous-vêtements et de faire exploser en vol un appareil assurant la liaison entre Amsterdam et Detroit.

L'incident de mercredi a entraîné un renforcement des mesures de sécurité dans d'autres aéroports américains, dont celui de Los Angeles, où des patrouilles de police supplémentaires ont été mises en place.