Un avion russe Yak-42 s'est écrasé mercredi à Iaroslav, tuant 44 personnes dont les membres de l'équipe locale de hockey

"45 personnes étaient à bord, 37 passagers et huit membres d'équipage. Lors du crash, 44 personnes sont mortes, une a survécu", a indiqué une source policière à l'agence Ria Novosti.

Cinq hockeyeurs étrangers ont péri dans l'accident, dont le gardien suédois et ex-champion olympique Stefan Liv et le joueur slovaque Pavol Demitra.

L'ambassade tchèque en Russie a pour sa part déclaré à Interfax que les Tchèques Josef Vasicek, 31 ans, Jan Marek, 31 ans, et Karel Rachunek, 32 ans, trois champions du monde, avait été tués.

La Russie est régulièrement le théâtre d'accidents aériens impliquant des avions vieillissants de conception soviétique. Depuis juillet, il s'agit du quatrième accident mortel.

Le drame a eu lieu vers 16H05 locales (12H05 GMT) peu après le décollage. L'avion est tombé alors qu'il prenait de l'altitude à un kilomètre de l'aéroport Tounochna d'Iaroslavl (300 km au nord-est de Moscou), a indiqué sur son site le Comité d'enquête de Russie, principal organe en charge des investigations criminelles.

L'avion devait rejoindre Minsk, où le Lokomotiv Iaroslavl, une équipe importante de la ligue russe, devait jouer.

Selon le site de la Ligue continentale de hockey (le championnat russe, ndlr), l'entraîneur du Lokomotiv est un Canadien, Brad McCrimmon, un ancien entraîneur adjoint de l'équipe américaine de Détroit Red Wings. Les autorités russes n'ont pas indiqué s'ils étaient bien dans l'avion.

Le Lokomotiv comptait donc un joueur suédois, Stefan Liv, trois Tchèques -Josef Vasicek, Jan Marek et Karel Rachunek- et un Slovaque, Pavol Demitra, qui figurent officiellement parmi les victimes.

Suite a l'annonce de l'accident, le premier match de la nouvelle saison qui avait débuté mercredi après-midi à Oufa, opposant l'équipe de cette ville du sud de l'Oural, champion en titre, à son dauphin Mytishchi, a été interrompu, et une minute de silence a été observée.