4 octobre 1957. Lancement de Spoutnik 1, le premier satellite artificiel

Le lancement de Spoutnik 1 eut lieu dans le cadre de l'année géophysique internationale. L'étude de ses signaux devait permettre d'étudier la propagation des ondes dans l'atmosphère et l'étude de sa trajectoire devait fournir des informations sur la densité de la stratosphère et la forme exacte de la Terre.

C'est ainsi que Spoutnik 1 déclencha la course à l'espace.
Les appareils électriques du satellite fonctionnèrent pendant vingt-deux jours après le lancement, jusqu'à l'épuisement des batteries le 26 octobre 1957.