Escalade de violence à Gaza : quatorze morts et plusieurs blessés

L'élimination du chef d'un groupe radical palestinien, visé vendredi 9 mars par un raid aérien israélien, a déclenché une nouvelle flambée de violences, marquée par la mort de 14 Palestiniens à Gaza et le tir de dizaines de roquettes contre Israël. Deux Palestiniens ont été tués samedi lors d'une nouvelle frappe aérienne israélienne sur le sud de la bande de Gaza, portant à 14 le nombre de morts dans le territoire palestinien depuis vendredi après-midi, selon des sources médicales locales.

Il s'agit de la journée la plus meurtrière à Gaza depuis l'offensive israélienne "Plomb Durci" durant l'hiver 2008-2009. Par ailleurs, selon l'armée israélienne, quelque 90 roquettes et obus "de toutes sortes" se sont abattus en 24 heures sur le territoire israélien en provenance de l'enclave palestinienne. Au moins quatre personnes, dont trois ouvriers agricoles thaïlandais, d'après les médias, ont été blessées par ces tirs dans le secteur d'Eshkol (sud), selon les services de secours israéliens. En représailles, l'aviation israélienne a lancé 13 attaques contre des "cibles terroristes". Selon un communiqué militaire, le système de défense antimissile Iron Dome (Dôme de fer) a intercepté 10 roquettes Grad lancées sur les villes de Beersheva, Ashdod et Ashkelon (sud d'Israël).

"Préparation d'une attaque terroriste"

Cette escalade de violence a suivi "l'élimination ciblée" du secrétaire général des Comités de résistance populaire, Zouheir al-Qaïssi, et d'un autre cadre des CRP, Mahmoud Hanani, tués vendredi après-midi par un raid israélien à l'ouest de la ville de Gaza. Un second raid, sur l'est de la ville de Gaza, a tué trois combattants des Brigades Al-Qods, la branche armée d'un autre mouvement radical, le Jihad islamique. Sept autres membres des Brigades Al-Qods, dont deux commandants locaux, ont péri ultérieurement dans des frappes aériennes, l'une en plein centre de la ville de Gaza, selon le Jihad islamique.

Les CRP, les Brigades des martyrs d'Al-Aqsa, un groupe lié au mouvement Fatah du président Mahmoud Abbas, et les Brigades al-Qods du Jihad islamique ont revendiqué la plupart des tirs contre Israël vendredi. La branche armée des CRP, les Brigades Al-Nasser Salaheddine, a menacé Israël d'une "riposte foudroyante" après la mort de leur chef.

L'armée israélienne a affirmé dans un communiqué que les CRP étaient "responsables de la préparation d'une attaque terroriste qui devait avoir lieu via le Sinaï dans les prochains jours". "L'équipe faisait partie de l'infrastructure terroriste utilisée pour lancer des attaques via la péninsule du Sinaï et la frontière israélo-égyptienne".

"Eviter l'escalade" 

Le mouvement islamiste du Hamas, qui contrôle Gaza, y impose une trêve de facto avec Israël, mais les combattants d'autres mouvements tirent ponctuellement des roquettes. Israël y riposte généralement par des raids aériens.

Dans un communiqué, le porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri, a dénoncé samedi "une dangereuse escalade sans la moindre justification". "Le Hamas réaffirme le droit de notre peuple à la résistance et à se défendre lui-même face à cette agression israélienne", a-t-il ajouté. L'Union européenne a exprimé samedi sa préoccupation et exhorté toutes les parties à "éviter l'escalade" et à "rétablir le calme".