La découverte a été faite sur le territoire jordanien, alors que le pays veut développer l'energie nucléaire.

Le groupe nucléaire Areva a découvert 12.300 tonnes d'uranium dans le centre de la Jordanie, a rapporté mardi l'agence de presse officielle jordanienne Petra alors que le pays entreprend de développer l'énergie nucléaire pour répondre notamment à ses besoins croissants en eau potable.

"La réserve est essentielle pour augmenter les ressources en combustible nucléaire de la Jordanie dans l'avenir", ajoute l'agence.

Le royaume, qui importe 95% de ses besoins énergétiques et qui est un des pays les plus pauvres en eau de la planète, souhaite obtenir l'énergie nucléaire pour produire de l'électricité et dessaler de l'eau. Il compte 1,2 milliard de tonnes de réserves de phosphate qui, selon les estimations, contiennent 130.000 tonnes d'uranium.

Trois compagnies ont été retenues : Atmea (consortium Areva-Mitsubishi), la compagnie russe Atomstroyexport et la compagnie d'énergie atomique canadienne AECL.

La Jordanie, dont 92% de la superficie est désertique, avec une population (6,3 millions) qui s'accroît de près de 3,5% par an, dépend principalement des pluies pour ses besoins en eau, qui atteindront 1,6 milliard de m3 en 2015. Cette découverte permettra probablement à la Jordanie d'accroitre ses réserves en eau potable.