Une soixantaine de policiers blessés au cours d'affrontements à Belfast

Nouvelle nuit de violences en Irlande du Nord. Cinquante-six policiers ont été blessés lors d'affrontements à Belfast, vendredi 9 août au soir. Quatre policiers ont dû être hospitalisées, selon la police de Belfast, attaquée à coups de briques, de pièces de métal et de pintes de bière provenant d'un pub avoisinant. Des membres de la communauté protestante de Belfast se sont opposés à une manifestation prévue samedi par des nationalistes. Le défilé organisé par la communauté catholique, qui visait à commémorer le début en 1971 des incarcérations sans procès par les autorités britanniques, a bien eu lieu mais sur un parcours différent. 

Matt Baggott, le chef du Service de police d'Irlande du Nord, a qualifié les incidents de d'"anarchie insensée" et de "pure brutalité". La police a procédé à sept arrestations pour l'instant mais Matt Baggott a prévenu qu'il y en aurait d'autres et que les prisons allaient "se remplir". "Je sais que 99% de la population, si ce n'est plus, me rejoint pour désavouer sans réserve ceux qui ont saccagé la réputation de notre belle ville la nuit dernière, a fulminé le chef de la police. Ces personnes n'avaient aucune intention de défiler pacifiquement. Elles manquent de respect, y compris à elles mêmes, et de dignité". 

Un sabre brandi contre des policiers

Belfast accueillait jusqu'à samedi les Jeux Mondiaux des Policiers et Pompiers (JMPP), manifestation ouverte aux membres actifs ou à la retraite des forces de l'ordre (policiers, douaniers, gardiens de prison). Les violences ont éclaté lorsque plusieurs centaines de protestants ont voulu bloquer le cortège de républicains, marchant contre une des mesures les plus symboliques et décriées du conflit nord-irlandais.

Jeudi déjà, huit policier avaient été blessés et huit personnes, dont l'une brandissant un sabre, interpellées lors d'une manifestation contre les internements sans procès. En juillet aussi, plusieurs nuits de violence avaient agité les rues de Belfast, toujours sur fond de tensions interconfessionnelles. Traditionnellement des marches protestantes sont organisées tous les ans d'avril à août en Irlande du Nord. Elles culminent avec la parade du 12 juillet, qui marque la victoire en 1690 du roi protestant Guillaume III d'Orange sur son rival catholique Jacques II, et qui donne chaque année lieu à des débordements.