Un papillon de prairie sur deux a disparu ces vingt dernières années en Europe

Ils sont un indicateur de l'état de la biodiversité, selon l'Agence européenne de l'environnement (AEE), qui publie mardi 23 juillet un rapport sur les papillons de prairie. La moitié d'entre eux ont disparu en l'espace de vingt ans en Europe. Un déclin qui devrait "déclencher la sonnette d'alarme", avertit l'AEE.

Selon l'étude de l'AEE, qui porte sur l'évolution de dix-sept espèces de papillons de prairie entre 1990 et 2011, huit ont décliné (dont l'Argus bleu) et deux sont restées stables (comme l'Aurore). Pour huit espèces, comme l'Hespérie du chiendent, la tendance est "incertaine". Responsables de ces extinctions : l'agriculture intensive ainsi que l'abandon de terres dans des régions montagneuses, principalement dans le sud et l'ouest de l'Europe, où peu à peu les prairies se muent en broussaille ou en bois.

Ces papillons "sont des indicateurs représentatifs des tendances observées pour la plupart des autres insectes", et donc de "la biodiversité et de la santé générale des écosystèmes", précise l'AEE. Son président ajoute : "Nous devons reconnaître l'importance de ces papillons et d'autres insectes ; la pollinisation qu'ils réalisent est essentielle pour les écosystèmes naturels et l'agriculture."