Un bateau transportant des migrants a coulé dans la nuit au large de l'île italienne de Lampedusa

L'embarcation en détresse a alerté dans la nuit les autorités maltaises grâce à un téléphone satellitaire et la capitainerie du port de Lampedusa a envoyé rapidement "deux vedettes et un hélicoptère", selon un communiqué des garde-côtes italiens.

Ceux-ci ont indiqué que le bateau de migrants provenait "probablement de Tunisie".

"Nous avons pu repêcher 48 personnes vivantes", ont indiqué les garde-côtes. 15 corps ont été retrouvés en mer.

A cause de la tempête, de la houle et "l'excitation à bord de l'embarcation", "le bateau, qui transportait environ 200 personnes, s'est retourné et les personnes à bord sont tombés à l'eau", a expliqué le capitaine Alessandro. "L'obscurité et les conditions météo ont rendu difficiles les opérations de recherche des naufragés qui sont encore en cours avec l'aide des vedettes et d'un bateau de pêche dérouté vers la zone", selon le communiqué.

Le capitaine Alessandro a souligné que les sauveteurs ont "jeté à la mer des dizaines de moyens de sauvetage", bouées, canots pneumatiques individuels et collectifs "dans l'espoir que les naufragés puissent s'y agripper". Selon lui, les garde-côtes font appel "petit à petit à un maximum d'embarcations se trouvant dans la zone" et pouvant porter secours aux naufragés.

La mer a atteint force 5/6, selon le capitaine Alessandro, avec des rafales de vent de nord-ouest allant jusqu'à 29 noeuds.

Les autorités italiennes ont indiqué que le naufrage a eu lieu "loin des côtes italiennes", dans les eaux de compétence maltaises. La marine militaire maltaise n'a toutefois pas pu intervenir et a pour cela demandé l'aide des garde-côtes italiens.

L'Italie est confrontée depuis le début de l'année à une vague d'immigration exceptionnelle avec plus de 22.000 arrivées sur son territoire, essentiellement en provenance de Tunisie.