Catherine Ashton, l'inconnue

Une baronne anglaise peu rompue aux usages
internationaux à la tête de la diplomatie européenne. Voilà qui peut étonner. Mais outre ses compétences, Catherine Ashton a deux atouts : c'est une femme, alors que le manque de femmes dans les hautes sphères européennes avait justement été critiqué ces dernières semaines. Et c'est une Britannique, alors que la Grande-Bretagne s'était justement montrée très critique sur la création de ce poste de "ministre des Affaires Etrangères" de l'Europe.

Née il y a 53 ans à Upholland, dans le nord-est de l'Angleterre, Catherine Ashton a étudié l'économie avant de travailler pour des
groupes de pression puis de prendre la direction d'une oeuvre caricative fondée par le prince Charles.

Anoblie en 1999, la baronne Ashton of Upholland, entre à la Chambre des Lords, la Chambre haute du Parlement britannique. Deux ans plus tard, cette travailliste est devenue secrétaire d'Etat à l'Education, puis aux Affaires constitutionnelles et à la Justice.

En 2008, elle devient commissaire européen au Commerce. Un poste où elle est très appréciée.

Candidate-surprise, proposée à la dernière minute par les socialistes européens, Catherine Ashton est considérée par la chancelière Angela Merkel comme une personne "très capable et qui a tout ce qu'il faut
pour se charger de ce travail".

Un travail difficile, puisqu'il lui faudra parler au nom de toute l'Europe - rarement unie - sur des dossiers aussi épineux que le nucléaire iranien, la paix au Proche-Orient
ou le réchauffement climatique.