Les éoliennes peuvent changer la météo locale, mais pas le climat

Quel temps fait-il près des éoliennes ? Les grandes fermes éoliennes peuvent modifier localement (à quelques mètres d'elles) la température et les précipitations, conclut une étude française publiée, mardi 11 février, dans la revue Nature Communications. En revanche, l'impact de ces installations en Europe restera insignifiant sur le climat à l'échelle du continent.

Une équipe de chercheurs, conduite par Robert Vautard, spécialiste des simulations climatiques au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE), a comparé des simulations climatiques jusqu'en 2020, réalisées sans et avec l'effet des éoliennes. Ils se sont basés sur "un scénario réaliste prévoyant le doublement de la production éolienne d'ici à 2020, conformément aux engagements des pays européens", indique le CNRS.

Des différences "très faibles"

Conclusion principale : "Les différences introduites par les éoliennes restent très faibles par rapport à la variabilité naturelle du climat." Dans certaines régions, principalement en hiver, des écarts de température pouvant atteindre 0,3 °C sont possibles à proximité des éoliennes, tout comme une "baisse de quelques pour cents des cumuls de précipitations saisonnières, de 3 à 5% au maximum", expliquent les auteurs.

Ces différences restent "nettement plus faibles" que les différences de températures ou de précipitations d'un hiver sur l'autre et leur effet est surtout bien moindre que celle des gaz à effet de serre, à l'origine du changement climatique.

L'éolien, 20% du bouquet énergétique européen en 2020

Ces dernières années, des études avaient mis en évidence des effets possibles des grandes installations éoliennes sur la météorologie, sans parvenir à bien quantifier les effets à plus grande échelle. 

Les énergies renouvelables doivent représenter 20% du bouquet énergétique européen en 2020. Il y a aujourd'hui plus de 115 gigawatts de capacités éoliennes installées dans l'Union européenne, permettant de répondre à 8% de la demande en électricité, selon les données de l'Association européenne de l'énergie éolienne. L'Allemagne, leader européen, et l'Espagne abritent près de 50% des installations, selon cette association.