Au moins 34 mineurs ont été tués par un coup de grisou dans une mine de charbon du Yunnan. Neuf sont pris au piège.

L'accident s'est produit jeudi matin lorsque la mine de Shizong a été touchée par une "explosion de charbon et de gaz". La licence avait été retirée aux responsables de la mine il y a un an. Ils ont été arrêtés. Les chances de survie des neuf mineurs toujours pris au piège s'amenuisent.

Des centaines de sauveteurs se relayaient à la recherche des mineurs piégés tandis que 240 tonnes de poussière ont été déblayées et une galerie longue de 250 mètres dégagée, a précisé l'agence officielle Chine nouvelle. Selon Chine nouvelle, la mine fonctionnait sans licence, celle-ci lui ayant été retirée il y a plus d'un an.

Les responsables de la mine ont été arrêtés et une enquête est en cours. Luo Lin, chef des services chinois chargés de la sécurité au travail, a dénoncé l'insuffisance des mesures de sécurité dans la mine, selon lui "très pauvres", et reproché aux autorités locales leur laxisme en matière de surveillance du respect des normes.

L'industrie minière chinoise est particulièrement coûteuse en vies humaines. L'an dernier, 2433 mineurs sont morts en Chine, selon les statistiques officielles, soit plus de six par jour. Mais ces chiffres, déjà très élevés, sont probablement largement sous-évalués, selon des ONG. Avec l'arrivée de l'hiver, les mines chinoises tournent à plein régime.

Le charbon sert surtout à produire de l'électricité pour répondre à la demande en hausse constante. Ces huit dernières années, il s'est construit en moyenne une centrale au charbon par semaine en Chine.