Primaires républicaines : Gingrich, le candidat qui ne veut pas s'effacer

Newt Gingrich est têtu. Après sa défaite cuisante dans l'Alabama et le Mississippi mardi 13 mars, plus grand monde au sein du parti républicain ne croit à sa candidature. Mais le "troisième homme" des primaires tient bon."Je pense que ce type de campagne peut se poursuivre jusqu'au bout. J'ai hâte d'arriver à Tampa [où se déroulera la Convention nationale républicaine, fin août], avec votre aide", a-t-il tranquillement déclaré, mercredi 14 mars, dans l'Illinois. 

Dans son camp, de plus en plus de voix l'appellent pourtant à jeter l'éponge au nom de l'unité du parti. Pour tous les analystes, il est clair que les électeurs ont choisi Rick Santorum pour incarner l'alternative conservatrice à Mitt Romney. Newt Gingrich n'a gagné que deux Etats, dont son fief de Géorgie, et concédé quatre Etats du Sud (l'Oklahoma, le Tennessee, le Mississippi et l'Alabama) à son rival ultraconservateur. Rick Santorum a quasiment deux fois plus de délégués que lui.

Son atout : sa personnalité

L'ancien sénateur de Pennsylvanie est le premier à souffrir de la présence de Newt Gingrich à ce stade. Si ce dernier se retirait, la majorité de ses voix se reporterait probablement sur lui, le hissant à la hauteur de Mitt Romney. Rick Santorum n'a pas appelé ouvertement à un retrait de Gingrich, mais en coulisses, ses proches sont à la manœuvre. Rick Perry, ancien candidat favori des conservateurs avant de se retirer, aurait même été contacté pour jouer les intermédiaires, rapporte le Washington Post.

Newt Gingrich a une idée en tête : tenir jusqu'à la convention de Tampa et, dans l'hypothèse où Mitt Romney n'aurait pas atteint les 1 144 délégués nécessaires pour l'emporter, retourner les choses en sa faveur. Mais cette hypothèse est, a minima, une preuve d'orgueil. "Gingrich a en tête un scénario où, presque par la force de sa personnalité et de sa seule volonté, il est acclamé comme nominé lors d'une convention ouverte en août, alors même qu'il a échoué à remporter le vote populaire dans plus de deux Etats", résume le New York Times.  

Même ses soutiens au sein du parti commencent à douter. "S'il reste dans le but de renverser Romney d'une manière ou d'une autre à la convention, ça me conviendrait. Mais il faudrait me convaincre sur ce plan", explique l'un d'entre eux à Politico, sous couvert d'anonymat. "S'il reste juste parce qu'il en a la capacité, je pense que c'est égoïste".