Obama raconte avoir été pris pour un serveur et un valet de parking

Eux aussi ont été victimes de racisme. Barack et Michelle Obama ont confié, dans un entretien au magazine américain People, spécialisé dans l'actualité des célébrités, leurs propres confrontations au racisme. "Je me rappelle de cette histoire où, même en tant que Première dame, pendant un déplacement très médiatisé dans un [supermarché] Target, sans être très camouflée, la seule personne qui est venue vers moi dans le magasin a été une femme qui a demandé mon aide pour lui attraper quelque chose sur une étagère", raconte Michelle Obama. "Ces incidents, au sein de la communauté noire, font partie de la vie quotidienne", explique la femme du président américain. 

De son côté, Barack Obama indique qu'il a été plusieurs fois pris pour un valet de parking ou un serveur. "Il n'y a pas un homme noir de mon âge (...) qui, attendant sa voiture à la sortie d'un restaurant, n'a pas eu quelqu'un qui lui a tendu ses clefs", dit-il, confiant que cela lui était arrivé personnellement. Et Michelle Obama ajoute : "Il portait un smoking à un dîner très chic, et quelqu'un lui a demandé d'aller chercher un café".

"L'histoire ne va pas toujours aussi vite que ce que l'on aimerait"

Cet entretien est publié au moment où les tensions raciales ont été ravivées aux Etats-Unis par plusieurs affaires récentes dans lesquelles des Noirs non armés ont été tués par des policiers blancs. Des milliers de personnes ont manifesté, parfois violemment, dans le pays contre les violences policières.

"Les petites irritations ou expériences humiliantes que nous subissons ne sont rien par rapport à ce que la génération précédente a subi", témpère Barack Obama. "C'est une chose que l'on me prenne par erreur pour un serveur à un gala. C'est autre chose que mon fils soit pris pour un voleur et soit menotté, ou pire, s'il marche dans la rue habillé comme les adolescents s'habillent", relève le président américain.

Le couple présidentiel explique avoir abordé la question du racisme avec leurs filles Sasha et Malia depuis leur plus jeune âge. "Ce que nous avons essayé d'expliquer, c'est que l'histoire ne va pas toujours aussi vite que ce que l'on aimerait, qu'il y a des vestiges de l'esclavage et des [lois] Jim Crow", des lois de ségrégation raciale abolies en 1964, poursuit Barack Obama. "Et même si les choses vont extrêmement mieux, ces préjugés existent toujours".