Etats-Unis. Le moustique devient la bête noire des autorités

ETATS-UNIS - Jamais cette maladie n’a fait autant de victimes aux Etats-Unis. Depuis le début de l’année, le virus du Nil occidental a tué 41 personnes et en a infecté 1 118 autres, d’après les autorités sanitaires américaines. Et ce n’est pas fini. La porte-parole du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) "s’attend à voir des nouveaux cas dans les prochaines semaines."

Personne ne réagit de la même manière au virus. Pour 8 personnes touchées sur 10, il n’y a pas l’ombre d’un souci. Mais pour d’autres, des symptômes semblables à ceux de la grippe peuvent apparaître, voire se muer en méningites et en encéphalites. Au Texas, par exemple, 323 personnes sont hospitalisées et risquent de garder des séquelles neurologiques. A ce stade, la maladie peut être mortelle. Et pour le moment, on ne dispose d’aucun traitement particulier.

Eviter de sortir le soir à la nuit tombante

Le Texas, le Mississipi, la Louisiane, le Dakota du Sud et l’Oklahoma sont particulièrement touchés. A eux seuls, ces Etats ont concentré un cas sur deux. Alors la chasse aux moustiques s’organise. A Dallas (Texas), les autorités pulvérisent des pesticides depuis la semaine dernière pour tenter d’éradiquer les insectes porteurs du virus.

Partout, il est ainsi conseillé aux habitants d’utiliser des répulsifs, de porter des manches longues et d’éviter si possible de sortir le soir à la nuit tombante, lorsque les moustiques sont très actifs. La porte-parole de l’organisme de contrôle des maladies suggère également de vider les retenues d'eau, où ces insectes se reproduisent.

Un hiver très doux, un printemps précoce et un été chaud… Toutes les conditions sont réunies pour favoriser l’épidémie. Le virus du Nil occidental n’a été découvert qu’en 1999 aux Etats-Unis, mais il a d’abord été identifié en Afrique, en Ouganda, en 1937.