Sécheresse : "Il va falloir compenser notre retard dans le recyclage des eaux usées", explique Veolia

Se servir des eaux usées pour irriguer les champs, faire tourner des usines et même produire de l'eau potable : c'est le principe du "recyclage des eaux usées", qui consiste à réinjecter les eaux sales dans le circuit de l'eau classique, grâce à un traitement spécifique. Une technologie efficace pour affronter la sécheresse et qui devrait s'imposer en France dans les prochaines années, défend mardi 2 août sur franceinfo Pierre Ribaute, directeur général de Veolia Eau France. "Moins de 1 % des eaux usées sont actuellement traitées à des fins de réutilisation", détaille-t-il. "C'est 8 % en Italie, 15 % en Espagne... Il va falloir compenser notre retard."

Selon Pierre Ribaute, le changement climatique va de toutes les manières contraindre la France à faire des efforts : "Notre pays a un climat tempéré qui va évoluer vers un climat semi-aride. Comme en Israël, à Malte, en Italie ou en Espagne, des pays dans lesquels le manque d'eau a conduit à recycler les eaux usées. Jusqu'à présent, nous ne manquions pas trop d'eau en France mais cette situation est définitivement en train de changer", souligne-t-il, tout en assurant qu'il existe un réel "savoir-faire" depuis des décennies et des technologies suffisantes pour multiplier les projets fiables de recyclage de l'eau à grande échelle. En revanche, "la réglementation doit évoluer en France", estime-t-il.

Parmi les projets en cours, susceptible de démocratiser la transformation des eaux usées en eau potable : celui de Vendée Eau qui prévoit d'utiliser les eaux de la station d'épuration des Sables d'Olonne pour garantir la consommation de 200 000 habitants. "90 % de l'eau en Vendée provient des rivières... Or, avec la sécheresse, elles ne permettent plus de répondre à la demande. Nous sommes donc convaincus que ce type de projet va se multiplier", conclut Pierre Ribaute.