La population mondiale pourrait décliner à la fin du siècle, selon une étude

La population mondiale va décliner dès la deuxième moitié du siècle pour atteindre 8,8 milliards en 2100, soit 2 milliards de moins que les projections de l'ONU, selon une étude parue mercredi 15 juillet dans la revue The Lancet (en anglais). Cette tendance pourrait entraîner des bouleversements dans l'équilibre mondial et au sein des sociétés, même si ces projections ne sont pas "gravées dans le marbre" et que des changements de politiques pourraient modifier les trajectoires des différents pays.

Selon le dernier rapport de l'ONU sur la population mondiale, la Terre devrait compter 9,7 milliards d'habitants en 2050 et 10,9 milliards en 2100, contre 7,7 milliards actuellement. Mais la nouvelle étude remet en cause cette croissance continue au XXIe siècle. En effet, les chercheurs de Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) à Seattle prédisent un pic dès 2064, à 9,7 milliards de personnes, avant un déclin jusqu'à 8,8 milliards en 2100.

Ce déclin sera lié en grande partie au développement de l'éducation des filles et de l'accès à la contraception qui va faire baisser le taux de fécondité à 1,66 enfant par femme en 2100 contre 2,37 aujourd'hui, selon l'étude. Une chute de la fécondité beaucoup plus rapide que ce que prévoit l'ONU. Dans 183 pays sur les 195 étudiés, ce taux tomberait d'ici 2100 sous les 2,1 enfants par femme permettant de maintenir la population sans apport migratoire.

Vers un déclin de la Chine et de l'Europe

Mais l'évolution démographique, intégrant aussi la mortalité et les migrations, variera selon les régions et les pays, d'après l'IHME, un organisme financé par la Fondation Bill et Melinda Gates, qui fait référence pour ses études mondiales en santé publique. Les chercheurs anticipent une possible redistribution des cartes économiques et géopolitiques, même si la puissance d'un Etat ne se réduit pas nécessairement à la seule taille de sa population.

Ainsi, la Chine pourrait perdre près de la moitié de ses habitants (1,4 milliard aujourd'hui, 730 millions en 2100), avec un déclin du nombre de personnes en âge de travailler qui va "entraver" sa croissance économique. Les Etats-Unis, appelés à perdre prochainement leur place de première économie mondiale, pourraient ainsi repasser devant la Chine d'ici la fin du siècle, si l'immigration continue à pallier la fécondité en baisse, selon l'étude.

L'Asie et l'Europe devraient perdre des habitants. Japon passerait ainsi de 128 millions d'habitants à 60 millions, l'Espagne de 46 à 23, l'Italie de 61 à 31 et la Corée du Sud (53 à 27). La France, elle, ferait partie des quelques pays à échapper au déclin avec 67 millions d'habitants en 2100. Le Nigeria deviendrait le deuxième pays le plus peuplé au monde d'ici la fin du siècle, derrière et devant la Chine, en passant de 206 à 790 millions d'habitants.