Le numéro un mondial des ordinateurs Hewlett-Packard (HP) a présenté mercredi une nouvelle tablette: TouchPad

Elle utilise un système d'exploitation de l'ancien fabricant d'assistants personnels Palm pour concurrencer, entre autres, l'iPad d'Apple.

Le TouchPad devrait sortir durant l'été en version wifi (internet sans fil), puis ultérieurement en version 3G (internet par les réseaux téléphoniques). Aucun prix n'a été annoncé.

C'est le premier appareil estampillé HP à utiliser le système d'exploitation WebOS, inauguré par Palm avec son téléphone multifonctions Pre, sorti il y a deux ans, qui s'est avéré un succès critique mais un échec commercial.

"Personne n'a réussi à approcher l'expérience que nous avons créée avec WebOS", a souligné mercredi Jon Rubinstein, vice-président de HP, qui autrefois avait également travaillé sur la gamme iPod d'Apple.

Le TouchPad pèse autant que l'iPad, 680 grammes, et est doté d'un écran d'une taille équivalente de 9,7 pouces (diagonale de 24,5 cm). Il est équipé d'un microprocesseur Qualcomm ultrarapide, selon M. Rubinstein.

Ce dernier a également vanté les possibilités multitâches de l'appareil et l'intégration du programme de lecture vidéo Adobe Flash. Un programme exclu par Apple, même si la marque à la pomme a montré dernièrement ici et là des signes de retournement de veste.

Enfin il est doté d'une caméra, que selon des rumeurs de presse Apple se préparerait à ajouter dans la deuxième version de l'iPad.

Pas possible de battre l'iPad, selon un analyste
Le TouchPad de Hewlett Packard (HP) pourrait battre les tablettes Androïd et Blackberry mais pas l'iPad, a déclaré un analyste au journal californien L.A Times.

"Les tablettes Androïd sont énormes collectivement. Mais si vous ne regardez pas toute la plate-forme et comparez les machines une à une, le TouchPad pourrait se placer n° 2 derrière l'iPad", a dit Sarah Rotman Epps de Forrester Research.

HP a indiqué que le système webOS était appelé à faire fonctionner toute une gamme d'appareils, des ordinateurs aux téléphones multifonctions. Deux téléphones sont déjà en préparation.

Le cabinet Deloitte a prédit qu'il se vendrait quelque 425 millions d'appareils mobiles cette année, dont 50 millions de tablettes numériques et 375 millions de smartphones.

Par comparaison, les ventes d'ordinateurs ne devraient pas dépasser 390 millions d'appareils, dont 40 millions de netbooks, 150 millions d'ordinateurs fixes et 200 millions d'ordinateurs portables.