Canada : 19 feux de forêt fusionnent pour former un gigantesque incendie de près de 500 000 hectares

Il a brûlé quasiment la superficie des Bouches-du-Rhône. Quatre cent soixante-sept mille hectares : c'est l'étendue colossale que couvrait, mardi 22 août, le plus grand incendie jamais vu dans l'histoire de la Colombie-Britannique, à l'ouest du Canada, selon le porte-parole des services de lutte contre les feux de forêt de la province. Il est encore plus vaste que l'impressionnant feu de forêt de mai 2016 à Fort McMurray, dans l'Alberta, qui avait jeté 100 000 personnes sur la route.

Un front de 130 km

Ce sont en fait 19 feux de forêt distincts qui ont fusionné en un seul brasier, ont expliqué les autorités de Colombie-Britannique, mardi. Le brasier, baptisé "Plateau", fait rage depuis le 7 juillet dans une région sauvage et peu peuplée, au centre de la province.

Il s'étend sur plus de 130 km de front et devrait continuer d'avancer, malgré les efforts de centaines de pompiers pour le circonscrire. "Ce feu a le potentiel de croître", a confirmé le porte-parole des pompiers mardi, même si les flammes n'ont pas progressé ces dernières 24 heures.

134 feux actifs dans la province

La Colombie-Britannique connaissait déjà un des étés les plus chauds et secs de son histoire. L'état d'urgence y est en vigueur depuis le 7 juillet en raison de la multiplication des incendies. Depuis avril, plus de 1,2 million d'hectares de forêt ont été détruits.

Au total, mardi, 134 feux étaient actifs dans la province, mobilisant quelque 3 900 pompiers et 200 avions. La plupart des 46 000 personnes qui avaient dû être évacuées ont pu regagner leur domicile, mais 2 700 étaient toujours affectées.

Mi-août, les pompiers de Colombie-Britannique publiaient sur Facebook une vidéo d'un des incendies, qui donne une idée du type de feux de forêt auxquels ils sont confrontés.