Airbus décroche sa première commande chez Japan Airlines, chasse gardée de Boeing

Airbus a annoncé, lundi 7 octobre, une commande de 31 avions long-courriers A350, pour 9,5 milliards de dollars (7 milliards d'euros) au prix catalogue. Mais au-delà du montant de la facture, c'est l'origine de l'acheteur qui retient l'attention : la compagnie nippone Japan Airlines, jusque-là chasse gardée de l'avionneur américain Boeing. La commande, ferme, se décompose en 18 A350-900, le premier modèle du nouvel appareil qui doit sortir des chaînes d'assemblage à la fin 2014, et 13 A350-1000, version allongée.

Le contrat prévoit également des options pour 25 A350 supplémentaires. L'investissement n'est pas mince pour Japan Airlines, tout juste rescapée de la faillite, même si le prix catalogue est plus élevé que celui réellement consenti aux compagnies en fonction des conditions des commandes. L'entrée en service des premiers appareils chez Japan Airlines est prévue en 2019. Face au groupe Boeing, installé au Japon depuis plus d'un demi-siècle et bénéficiant des liens historiques entre l'archipel et les Etats-Unis, Airbus n'avait encore jamais réussi une percée importante auprès des compagnies nippones. Sa part de marché ne dépassait pas jusqu'à présent 10%.

Fabrice Brégier, le PDG d'Airbus, avait fait de cette négociation une priorité dès son arrivée à la tête de l'avionneur européen, à l'été 2012, et "l'a gérée personnellement de bout en bout". Le contrat conclu lundi avec JAL porte à 756 les commandes pour l'A350, un bi-réacteur en matériaux composites, qui s'attaquera au marché des long-courriers 777 et du 787 de Boeing.