Légion étrangère : à Castelnaudary, les nouvelles recrues apprennent le français et la discipline

Emmanuel Macron se rend à Toulouse et dans sa région vendredi 12 mars. L'occasion de remettre des décrets de naturalisation française à des légionnaires à Castelnaudary, où est installé le 4e régiment étranger, le régiment d'instruction. C'est par là que passent obligatoirement tous les légionnaires. À l'arrivée d'un nouveau groupe, l'un des premiers rendez-vous de la formation initiale de quatre semaines est le cours de français. "Si un Népalais, un Géorgien et un Latino peuvent le faire, tout le monde peut le faire", lance un instructeur.

Ce cours a lieu à la ferme de Bel Air, un bâtiment au milieu de la campagne, pas très loin de Castelnaudary. L'objectif est de maîtriser 500 mots de français. Dès le premier jour, il est de toute façon interdit de parler sa langue d'origine. C'est comme ça, il s'agit d'une figure imposée, comme la privation de montre et de téléphone pour les recrues. Elles sont supervisées ce jour-là par le lieutenant Vincent, ukrainien d'origine : "Quand on arrive à la légion étrangère, il y en a beaucoup, comme moi, qui ne savent pas parler français. Pour pouvoir rester à la légion et continuer de vivre en France, cela passe d'abord par l'apprentissage de la langue." 

L'égalité par la discipline

La langue française est l'un des creusets de la légion étrangère. Un autre est la discipline, évidemment. "Si ça ne rentre pas par la tête, ça rentre par le muscle", rigole le sergent El Hadj. "Quand on sort de la légion pour en partir en vacances, nos familles nous voit différemment, explique le sergent. Tu as grandi, il y a quelque chose qui a changé chez toi, ton caractère. Tu t'es réveillé plus tôt, tu ranges ta chambre, etc." Pour le commandant Emmanuel, "le légionnaire supporte plein de choses mais la seule chose qu'il ne supporte pas, c'est l'injustice. Or, le meilleur moyen de mettre tout le monde sur le même pied d'égalité, c'est la discipline."

"La discipline est source d'équité. Et justement, que vous soyez d'un milieu extrêmement misérable ou non, que vous soyez un simple manutentionnaire ou un ancien ingénieur en physique nucléaire, que vous ayez la trentaine ou la vingtaine d'années, que vous sachiez parfaitement parler français ou pas du tout, vous êtes soumis à la même discipline."

commandant Emmanuel

à franceinfo

La réussite de la légion, et ce qui intrigue, c'est de prendre des étrangers déracinés et d'en faire des soldats prêts à mourir pour un pays qui n'est pas le leur. À la fin des années 1980, deux légionnaires - l'un anglais, l'autre argentin - se sont retrouvés côte à côte, avant de s'apercevoir que, quelques années avant, l'un avait été le prisonnier de l'autre durant la guerre des Malouines. "Quand je suis arrivé à 17 ans à la légion étrangère, j'étais un lycéen qui n'avait rien, explique le lieutenant Vincent. Au bout de vingt ans de service, la France et la légion étrangère m'ont donné une famille - la légion -, et une famille civile, c'est-à-dire mon épouse et mes enfants. J'ai pu acheter une maison et avoir une voiture. Tout ce que j'ai actuellement, c'est grâce à la France."

"Celui qui n'est pas volontaire, la porte est là-bas", lance un instructeur aux recrues. Chaque année, le 4e régiment étranger de Castelnaudary accueille en moyenne 1 500 nouveaux légionnaires.